Entre los siglos XVIII y XIX, cuando apenas un 15% de la población se concentraba en las ciudades, el intercambio comercial lo ejercían campesinos con grupos de consumidores y en determinados espacios debido a la necesidad de abastecimiento en ciudades como La Serena, Valparaíso, Santiago, Concepción, Chillán o Los Ángeles. Estos sitios estaban ubicados en las afueras de estos centros urbanos y se denominaron “cañadas”, donde se ajustaban libremente los precios.
En 1789 el Cabildo de La Serena permitió que en la Plaza de Armas los primeros sábados de cada mes, se vendiese toda clase de legumbres, frescas o secas, aves y carnes- muertas o vivas-,manufacturas de loza, tejidos de lana, cáñamo de algodón y todo cuanto la industria de estos habitantes puedan acopiar para vender.
A comienzos del XX surgen importantes ferias, como la feria Pinto de Temuco, iniciándose la descentralización del abastecimiento en grandes ciudades como Santiago. En 1915 surge la primera feria planificada por la autoridad. La Municipalidad de Santiago acepta la instalación de una feria libre en forma experimental en un terreno ubicado en la ribera norte del río Mapocho, entre Avenida Independencia y el puente de los tranvías.
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Feria de Temuco, 1903 |
En 1938 el Gobierno del Frente Popular, encabezado por Pedro Aguirre Cerda, ratificó de modo definitivo las ferias libres. Es la primera vez que el comercio popular lograba un reconocimiento formal e institucional, incluido el derecho a operar en plena vía o espacio público (uso de la calle), aunque no integró al intermediario. Es un hecho muy relevante para el funcionamiento de las ferias en la actualidad, hoy el 80% de ellas están ubicadas en la calle.
En diciembre de 1938 se instalaron 4 ferias libres en Diez de Julio, Avenida Matta, Martínez de Rozas y en Av. Santa Laura. Hacia 1955 existían 87 ferias libres en el Gran Santiago.
En 1939, se aprobó el Primer Reglamento de Alimentos, esencial en las discusiones posteriores acerca de la inocuidad, salubridad e higiene de los alimentos que consume la población.
En 1969, bajo el gobierno del Presidente Eduardo Frei Montalva, debido al pujante comercio que se desarrolló en torno a las ferias libres, se requirió del apoyo del Estado para dar impulsos reales y concretos al sector. Al alero de diversas gestiones y trabajos de coordinación entre los sindicatos existentes en el país, se dictó la Ley RONACO, Rol Nacional del Pequeño Comercio. Esta normativa reguló todo el comercio en la vía pública y reconoció a las ferias como “una entidad al servicio de la comunidad chilena en su conjunto”.
RONACO estableció la afiliación obligatoria a los sindicatos de cada trabajador independiente asociado a las ferias libres de la época y al comercio desarrollado a su alero. Fueron tiempos pujantes en cuanto al fortalecimiento gremial y organizacional. RONACO estuvo vigente hasta la llegada del gobierno militar, ya que deja de ser reconocida formalmente en 1976, cuando se deroga la normativa a petición de la junta militar.
Durante el gobierno del presidente Salvador Allende a través de la ley 17.592, en enero 1972, se creó además la Caja de Previsión Social de los Trabajadores Independientes que integraba a comerciantes establecidos, pequeños industriales y artesanos, comerciantes de ferias libres y mercados, ambulantes y estacionados en la vía pública, transportistas, farmacéuticos, medianos y pequeños agricultores, con una cobertura de 700.000 personas. Esta normativa fue derogada en el año 1976, junto a la ley RONACO.
Respondiendo a la necesidad de organización de un sector feriante cada vez más potente y unificado, se comenzó a trabajar en la conformación de la “Federación Nacional de Las Ferias Libres de Chile”, entidad que jurídicamente se formalizó con la llegada de la Ley RONACO en 1972. La federación ocupó un rol esencial en la defensa de la actividad, convirtiéndose en un interlocutor entre los parlamentarios, autoridades y comerciantes, alcanzando logros que apuntaban al mejoramiento de las ferias libres y al reconocimiento del aporte de este comercio en el abastecimiento de alimentos para la población. En dictadura la federación logró defender a los feriantes y negociar con las autoridades de turno aspectos básicos para su funcionamiento y emplazamiento, en medio de los constantes toques de queda.
Transcurrido el golpe militar se produjeron varios cambios en la legislación laboral, se eliminó la sindicalización única y la obligación de pertenecer a ella, con lo cual se produce la atomización sindical. En este escenario las ferias nunca perdieron sus organizaciones, aunque estaban divididas. Esto es un gran mérito de los dirigentes de la época. Al mismo tiempo, las ferias comienzan a crecer debido a que los supermercados no se expandían como hoy ni llegaban a los sectores más populares.
NACIMIENTO DE LA ASOCIACIÓN NACIONAL
En la década de los 80 nace en la comuna de La Florida “La Federación Comunal de Sindicatos de Ferias Libres”, una plataforma única en cuanto a su organización entonces. Allí se discutían temas que afectaban a las ferias, en tiempos en que los supermercados habían llegado a su máximo rendimiento en la comuna de Las Condes y pensaban instalarse en otras partes. Algunos medios de comunicación anunciaban la idea de que las ferias libres debían desaparecer, incluso el diario El Mercurio informaba a sus lectores que las ferias eran crónica de una muerte anunciada. Esta percepción negativa también la tenían los alcaldes, para quienes las ferias libres representaban un problema que pasaba por lo social y la salubridad.
Frente al desalentador panorama, las ferias libres se unen y deciden enfrentar esta realidad. La Federación de Ferias Libres de La Florida levantó el seminario de Shoenstatt, en 1998, con el lema “Mejorar para permanecer y crecer”. Fueron los cimientos de la Asociación Nacional de Organizaciones de Ferias Libres (ASOF A.G)
En 1999 se creó la Coordinadora Intercomunal de Ferias Libres teniendo como sus primeros socios a los sindicatos de las comunas de La Florida, San Ramón, La Granja y La Cisterna. En mayo de 2001, esta Coordinadora se transformó en la Asociación Chilena de Organizaciones de Ferias Libres (ASOF A.G.) conformada en una primera etapa por 17 sindicatos y asociaciones gremiales. Hoy la Asociación está estructurada desde Arica hasta la región de Aysén, contando con organizaciones socias en todas ellas. A partir del II Congreso Nacional, en noviembre 2009, ha pasado a llamarse Asociación Nacional de Organizaciones de Ferias Libres, Persas y afines.
Dicha asociación nace para trabajar por el desarrollo, unidad y defensa de las ferias. Actualmente la ASOF es socia de la Confederación Nacional de la Micro, Pequeña y Mediana Empresa (CONAPYME) y tiene activas relaciones con diversas instituciones nacionales e internacionales como la FAO, el Ministerio de Agricultura, el Ministerio de Economía, SERCOTEC, CORFO, ODEPA, INDAP, SENCE, FIA, la Universidad de Santiago, Universidad Diego Portales, la ONG Espacio y Fomento, Consumers International; con municipios, consultorios, empresas, entidades financieras (Banco Estado y Central de Abastecimiento Lo Valledor) y asociaciones ciudadanas como la Asociación Chilena de Organizaciones de Barrios y Zonas Patrimoniales, el Movimiento Unitario Campesino y Etnias de Chile (MUCECH), la Asociación Nacional de Mujeres Rurales e Indígenas y la Asociación Chilena de Organismos No Gubernamentales (ACCION A.G).
CONTRIBUCION DE LAS FERIAS LIBRES A LA SOCIEDAD
Seguridad alimentaria y alimentación sana: Las Naciones Unidas han declarado que todas las personas tienen derecho en todo momento a acceso físico, económico y a suficientes alimentos inocuos y nutritivos para satisfacer sus necesidades alimenticias y sus preferencias en cuanto a los alimentos, a fin de llevar una vida activa y sana. Por tanto, la alimentación sana es un derecho de todo ciudadano. Las ferias libres son el principal formato de abastecimiento hortofrutícola del país; un 70% de los chilenos y chilenas se abastece de frutas y verduras en las ferias libres. El Organismo para la Alimentación y la Agricultura (FAO) ha reconocido que las ferias son un pilar fundamental para combatir problemas derivados de una mala alimentación, tanto la desnutrición por falta de acceso a alimentos, como la obesidad producto de una mala alimentación derivada de la ingesta de alimentos altos en grasas y calorías.
Académicos de la Universidad Católica han sostenido que “las ferias libres son probablemente la última gran oportunidad de acceso a alimentos frescos, nutritivos y baratos con que cuenta nuestra sociedad para cumplir con las metas de combate a la obesidad y las enfermedades relacionadas a ella”.
Para los sectores de menores ingresos las ferias son esenciales por su variedad de productos y bajos precios. Hoy un 60% de los productos que se vende en las ferias libres son alimentos, frutas, verduras, pescados, huevos, aves, mariscos, etc. Los feriantes, por su parte, se han especializado en inculcar a los vecinos y vecinas la importancia de alimentarse sanamente trabajando en alianza con municipios y consultorios. Inclusive han elaborado recetarios, demostrando que con $5.000 pueden comer hasta 14 personas con un menú nutritivo y sano.
Su Amplio Mix de Productos: Las ferias en la actualidad ofrecen una amplia gama de productos que se suman a las frutas y verduras, como artículos de uso personal, abarrotes, ropa, libros, entre otros.
Sitios de encuentro público: Sólo en la Región Metropolitana más de 2 millones de santiaguinos visitan las ferias libres los fines de semana, dándoles el carácter de plaza pública o lugar de encuentro. Las ferias libres, junto a parques y centros recreacionales, son los pocos espacios públicos de libertad y encuentro ciudadano que van quedando para los chilenos y chilenas, en donde las personas se encuentran, conversan, interrelacionan y sociabilizan. Todas las campañas electorales se inician en las ferias libres.
Una actividad patrimonial: Las ferias libres tienen más que la edad de Chile como nación independiente, por tanto constituyen una actividad que forma parte de la historia del país y de su cultura. En ellas, aún se integran nuestros pueblos originarios, encontrándose ferias con productos mapuche en el sur y aymara en el norte. Las ferias forman parte de la identidad cultural de muchas comunas o lugares, ejemplos de ellos son la feria de Constitución, la de Lota y la de Avda. Argentina de Valparaíso.
Integración campo-ciudad: Las grandes ciudades concentran la mayor cantidad de población actualmente en todo el mundo, generándose un desarrollo desintegrado donde el campo no es anexado a las ciudades. Las ferias libres logran articular el mundo campesino con lo urbano, puesto que son la principal vía de comercialización de los pequeños agricultores, integrándolos al desarrollo nacional y otorgando un espacio de venta directa a través de las llamadas “ferias de chacareros”
Cercanía con sus clientes y el “cara a cara”: uno de los aspectos que diferencian a las ferias de formatos más grandes de comercio, es la posibilidad de interrelacionarse cara a cara con los clientes. Los feriantes atienden a sus caseras y caseros por generaciones, conociendo sus gustos, preferencias, sus historias y sentimientos. Aportan al consumo responsable, tomando distancia del consumismo.
Nuevo concepto de feria libres: las ferias se encuentran en pleno proceso de adaptación a los nuevos tiempos, a los cambios en los hábitos de compra y consumo de los chilenos, respondiendo con mayor calidad, atención y servicio. Hoy es posible pagar en una feria con una tarjeta de débito, por ejemplo. Existen ferias ubicadas en nuevos espacios urbanos como a la salida de las estaciones del Metro, en los parques o que funcionan en horarios vespertinos y que ofrecen productos con valor agregado (bandejas de shapsui, productos sellados al vacío, orgánicos y otros). Las ferias están mejorando su infraestructura, imagen y sus feriantes se están capacitando para mejorar la atención que entregan a sus caseras y caseros. Actualmente es posible ver ejemplos de ferias autogestionadas, capaces de negociar con autoridades locales y con el sector privado consiguiendo auspicios y financiamientos para desarrollar actividades gremiales.
